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元军于咸丰六年正月二十三日

就是一八五六年二月二十八日从长沙出发

此时的左宗棠也因接济军饷功晋升为五品的兵部郎中

尚戴花林

二月

刘长佑攻占萍乡

四月底

萧启将攻占万载

十一月底

刘长佑军在围攻五个月后占领袁州

就是后来的宜春

此时骆秉章又按照左宗棠的三路进兵之策

开辟南线战场

命曾国藩之递增国权率四千人自萍乡去到安福南区吉安

随后又调萧启将部将刘培元义军交其指挥

十二月复命召唤连义军自察陵

龚永宁

佘兴元自陵县

龚永新

刘拔元

胡坚善等功虫义上游

当时太平天国正值杨痿事变之后

元气大伤

但石达开回朝辅政后

基本上稳定了不利的军事形势

石达开深知江西在战略上的重要性

要求各部紧守江西

太平军以瑞州

临江

抚州为进攻南昌的三大据点

这三座城市分别位于南昌以西

西南和东南方向

控制锦江

远水

需将三条水路

再加上赣江上游的吉安

被称为赣控江西的四座军事重镇

瑞州

临江更被视为江西的根本

所以左宗棠认为元赣湘军的主攻方向应该是临江

瑞州一线

龚林瑞乃故江西大局

为江西起建原为天下大局

为天下大局起见

则江西不可不原

为江西大局起见

则临江不可不复

咸丰七年正月

就是一八五七年

刘长佑

初新玉

萧启江出上高

合击临江

但刘长佑在临江西南太平虚遭大败

将士死伤甚多

刘长佑走投无路

想引刀自杀

被部下刘坤一阻止

收拾残部退守分宜

左宗棠认为此役事关重大

不仅江西大局难保

就连湖南也处于危急之中

为挽回颓势

在左宗棠的策划下

骆秉章一面钓江忠义锁链新军千人充实刘长右步

一面急调王贞

不相拥三千人入竿为游击之师

五岳王贞部东渡赣水

袁吉安

与太平军战与永丰

宁都

广昌一带

湖南派出的援赣之师总数不过一万六千余人

兵力有限

且又分道出击

战线太长

很难取得成效

为摆脱被动地位

左宗棠又提出以守为战的策略

他写信给王贞说

其助老营也

如诚然取其小儿

故多开枪炮眼

多制枪炮

专主守

其分兵四出野务

乘机倒匣

相机策应

专主战

乘贼如扑蝇

则枪炮也轰之

亦如我之攻城

必伤精锐也

贼如为营

则游兵回援

可以夹击

贼如分谷

游掠无意分兵应之

是我常有争锋逐利之事

得反客为主之势

不强于老队兼城求战不得哉

这一策略的核心是反客为主

扭转钝兵兼城

久攻不克的不利局面

变被动为主动

八月

王贞病死

乐安岂不由张玉兰

王开化继统

咸丰七年五月

就是一八五七年

太平天国领导集团再一次发生分裂

石达开因洪秀全猜忌

出走安庆别墅一致

当时太平军将领陈玉成正在湖北黄梅一带与清军鏖战

左宗棠担心石达开会全力进攻湖北

但出乎左的意料

石达开竟于八九月间自安庆南下

建得入江西

并延鄱阳湖及赣江继续南进

十月底给水声势大阵

面对太平军在江西的凌厉攻势

左宗棠仍坚持以守为战

他写信给前线将领赵焕连说贼势虽张

冉国我能力恶干何亦岂能非渡灾

十五日

张运来义军杜赣将守急水

击败石达开

太平军转而东向

随着战事的推进

左宗棠的军事才干终于引起了朝廷重视

咸丰七年五月

皇帝在一道上谕中咨询骆秉章

现当军务

虚才该元素有谋略

能否帮同曾国藩办理军务

骆秉章不愿宗堂离开左右

就以湖南军事方吉为由

奏请留香