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前言 杰夫
辛顿
无法坐下的人
当杰夫
辛顿在多伦多市区登上开往太浩湖的公共汽车时
他已经有七年时间没有坐下来过了
他经常说
我上一次坐下来是在二零零五年
那是一个错误
十几岁时
他在给母亲搬取暖气的时候第一次受了伤
到了五十多岁
他如果要坐下来
就要冒着腰椎间盘滑脱的风险
而一旦腰椎间盘滑脱了
疼痛会使他窝床数周
所以他不再坐下
他在多伦多大学的办公室里用的是一张站立式办公桌
吃饭的时候
他就跪在桌旁的一个小泡沫垫板上
泰然自若
像一位祭坛旁的僧人
乘坐汽车的时候
他会躺在后座上
如果是长途旅行
它就乘火车
他不能乘飞机
至少不能搭乘商业航空公司的飞机
因为这些飞机在起飞和降落时要求乘客保持坐姿
他说
我每天都很煎熬
情况发展到了可能会瘫痪的地步
所以我很认真的对待这件事
如果我能完全控制自己的生活
他就不会带来任何问题
那年秋天
他躺在公共汽车的后座上奔赴纽约
载乘火车一路前往位于加利福尼亚州特拉基的内华达山脉顶峰
然后他出租车的后座上伸直双腿
三十分钟后
他抵达了太浩湖
之后
他创立了一家新公司
公司的创始人还包括另外两个人
他们是在他大学实验室里做研究的年轻研究生
这家公司不生产任何产品
也没有生产产品的计划
公司的网站上只提供了一个名字
DNNresearch一
这个名字比这个网站还缺乏吸引力
当时六十四岁的辛顿在学术界看来很自在
他留着一头乱蓬蓬的白发
穿着羊毛衫
有幽默感
在这两名学生的游说之下
他才决定创立这家公司
但当他抵达太皓湖时
中国最大的科技公司之一已经出价一两百万美元
要收购他刚刚起步的公司
另外三家公司也很快加入竞拍
其中包括两家美国最大的科技公司
辛顿去了哈拉斯和哈维斯
这两家高耸的赌场酒店位于太皓湖南边的滑雪山脚下
那些由玻璃
钢铁和石块构成的建筑物矗立于内华达州的松树之间
赌场酒店也可以作为会议中心
提供数百间酒店客房
数十个会议厅和各种各样的二流餐厅
二零一二年十二月
那里举办了一场名为nips的计算机科学家年度聚会
nips的全称是神经信息处理系统
尽管从名称上看是要深入研究计算机的未来
但nips其实是一个专注于人工智能的会议
作为一名出生于伦敦的学者
自二十世纪七十年代初以来
辛顿一直在英国
美国和加拿大的大学探索人工智能的前沿领域
他几乎每年都会来nips
但这次不同
虽然那家中国公司已经锁定了对DNNresearch的兴趣
但他知道其他人也感兴趣
nips似乎是一个理想的拍卖场所
两个月之前
辛顿和他的学生改变了机器看待世界的方式
他们已经打造了所谓的神经网络及一个模仿大脑神经元网络的数学系统
它能够以前所未有的准确度识别常见的物体
比如花朵
小狗和汽车
二
辛顿和他的学生展示出神经网络可以通过分析大量的数据来学习这种非常人性化的技能
它称之为深度学习
其潜力巨大
这项技术不仅会改变计算机视觉
还会改变一切
从可对化石
数字助理
到自动驾驶汽车
再到新药研发
神经网络的概念可以追溯到二十世纪五十年代
但是早期的开拓者从未让这项技术像他们希望的那样工作
到了二十一世纪
大多数研究人员都放弃了这项技术
认为这是一条技术上的死胡同
并对研究人员在过去五十年间试图让数学系统以某种方式模仿人类大脑的自负探索感到困惑
当那些仍然在探索这项技术的研究员向学术期刊提交论文时
他们通常会将研究伪装成其他东西
用不太会冒犯其他科学家同行的语言来代替神经网络这个词
但是
仍然有少数人相信
这项技术终有兑现预期的那一天
辛顿就是其中之一
他设计的机器不仅能识别物体
还能识别口语词汇
理解自然语言并进行对话
甚至可能解决人类自己无法解决的问题
为探索生物学
医学
地质学和其他科学的奥秘提供了创新的
更精确的方法
即使在他自己的大学里
这也是一种古怪的立场
他持续的请求学校聘请另一位教授与他一起工作
在漫长而曲折的奋斗中打造能够自行学习的机器
但学校多年来一直予以拒绝
一个疯狂的人做这件事就够了
他说
但是在二零一二年的春天和夏天
辛顿和他的两名学生取得了突破
他们证明了神经网络能够以超越其他任何技术的精度识别常见的物体
他们在那年秋天发表了一篇长达九页的论文
并向全世界宣布
这项技术就像辛顿长期以来所宣称的那样强大
几天之后
辛顿收到了一封电子邮件
来自一位名叫余凯的人工智能研究员
他当时在中国科技巨头百度公司工作
表面上看
辛顿和余凯没有什么共同之处
辛顿出生于战后英国的一个著名的科学家家庭
这一家人的影响力与自身的怪癖相得益彰
辛顿曾在剑桥大学学习
在爱丁堡大学获得人工智能博士学位
并在接下来的三十年里担任计算机科学教授
余凯出生的时间比新敦晚三十年
他在中国长大
父亲是一名汽车工程师
于凯先后在中国南京和德国慕尼黑读书
然后去了美国硅谷的一家企业研究实验室工作
这两个人的阶级
年龄
文化语言和地域各不相同
但他们拥有一个共同的兴趣
神经网络
他们最早是在加拿大的一场学术研讨会上认识的
这场研讨会属于民间活动的一部分
只在重振这个在科学界几乎处于休眠状态的研究领域
并将这一想法重新命名为深度学习
于凯是参与传播这一信仰的人之一
回到中国之后
他把这个想法带到了百度
在那里
他的研究引起了公司首席执行官的注意
当这篇长达九页的论文在多伦多大学发表时
于凯告诉百度的智囊团
他们应该尽快招募辛顿
在邮件中
他将辛顿介绍给了百度的一位副总裁
这位副总裁为辛顿短短几年的工作成果
报价一两百万美元
起初
辛顿在北京的这家追求者认为双方已经达成了协议
但辛顿并不是那么确定
最近几个月
与他建立联系的还有其他几家公司
规模有大有小
其中包括百度的两个美国大型竞争对手
这些公司也打电话到辛顿在多伦多大学的办公室
询问需要支付多大的代价才能招募他其他的学生
看到了更多的机会之后
他问百度
在接受其一两百万美元的报价之前
他是否可以寻求其他的报价
百度同意了
于是他彻底扭转了形势
在学生的启发下
他意识到百度及其竞争对手更有可能花巨资收购一家公司
而不是花同样的钱从学术界招募几名新员工
于是
他创立了一家自己的小公司
命名为DNNresearch
以呼应他闷专注研究的深度神经网络deepneuralnetworks
他还咨询了多伦多的一名律师
关于如何让一家仅有三名员工
没有产品
几乎没有经营记录的初创公司的价价格最大化
在这位律师看来
他有两个选择
一是可以聘请一名专业的谈判代表
但这样做存在一定的风险
可能会激怒那些预期的潜在收购方
二是可以组织一场拍卖活动
辛顿选择了拍卖
最终
四家公司加入了对他的新公司的竞拍
百度 谷歌
微软和deepmind
当时
deepmind是一家成立仅两年的
世界上大多数人从未听说购的楚创公司
他设立在营国伦敦
由于威廉
年轻的神经科学家代密斯
哈萨比斯创立
而他即将成为这个时代最著名且最有影响力的人工智能实验室
在举行拍卖的那一周
谷歌的工程主管阿兰
尤斯塔斯兰
尤斯斯驾驶自己的双引擎飞机将落在太号湖南岸附近的机场
他和谷歌最受尊敬的工程师杰夫
迪恩杰allffdean一期雨鑫顿级齐学绳在哈拉斯图长酒店顶楼的餐厅共进晚餐
这是一家牛排店
其装试点缀着以林哥控酒瓶
当天是辛顿的六十五岁生日
他站在吧台旁
其他人坐在高脚凳上
他们讨论了谷歌的野心拍卖
以及他在多伦多大学实验室正在进行的最新研究
对谷歌的人来说
这顿晚餐主要是为了和辛顿的两名他们从未谋面的年轻学生初步接触一下
百度
微软和deepmind也拍了戴表道态好湖参加活动
其他人在拍卖中歌四棋职为辛顿和他的学生拉开比赛序幕的百度研究员余凯在拍卖开始前已经与他们开过会了
但是所有的竞拍者并没有在同一时间聚集在同一个地方
拍卖是通过电子邮件进行的
大多数报价都是通过竞拍者的高管从世界各地发出的
包括加州
伦敦和北京
辛顿向各方保密了其他竞拍者的身份
辛顿在哈拉斯赌场酒店的房间里进行拍卖
房间号是七三幺
这里可以俯瞰内华达州的松树和白雪皑皑的山峰
每天他都会给下一轮的报价设定时间
在指定的时间
他的两名学生来到他的房间
通过他的笔记本电脑查看报价情况
两张大床的床头之间有张桌子
上面倒放着一个垃圾桶
笔记本电脑就放在垃圾桶上
这样信盾就可以站着打字了
报价是通过谷歌运营的电子邮件服务gmail进行的
因为信盾有一个gmail的电子邮件账号
但是微软不喜欢这样的安排
在拍卖开始前的几天
微软抱怨称其最大的竞争对手谷歌可能会窃取他们的私密信息
并以某种方式操纵报价
尽管对新顿来说
这并不是一个严重的问题
但他也曾与学生们讨论过这种可能性
他认为这更多的是微软对谷歌强大且不断增长的实例的一种尖锐评论
从技术上讲
谷歌可以阅读任何gmail邮件信息
尽管邮件服务条款说他不会
但现实是
如果他违反了这些条款
可能也没有人会知道
最终
新盾和微软都将他们的担忧放在了一边
他说
我们相当有信心
谷歌不会阅读我们的邮件
尽管当时没有人意识到这一点
但这是一个充满意义的时刻
拍卖规则很简单
每次拍卖开始之后
这四家公司有一个小时的时间将报价提高至少一百万美元
这一个小时的倒计时以最新报价的电子邮件时间戳为准
一个小时之后
如果没有新的报价出现
当天的拍卖就结束
deepmind用工私股份报价
而不用现金
但它无法与科技领域的巨头们竞争
很快快就退出了
百度
谷歌和微软留了下来
随着报价不断攀升
先是一五百万美元
然后是二零零零万美元
微软也退出了
但后来又重新回来
当辛顿和他的学生们讨论自己更愿意加入哪家公司时
每一个微小的时刻都似乎意义重大
在某天下午的晚些时候
当望着窗外的滑雪山峰时
他们看到两架飞行方向相反的飞机飞过
在空中留下了一个交叉的轨迹
像一个巨大的字母x
在房间里的兴奋气氛中
他们想知道这意味着什么
然后才想起
谷歌的总部设在一个名为山景城的地方
这是否意味着
我们应该加入谷歌
辛顿问
还是说不应该加入
报价到二两百万美元时
辛顿暂停了拍卖
他与其中一名竞拍者进行了讨论
半个小时之后
微软再次退出
现在就剩下百度和谷歌了
随着时间的推移
两家公司的报价更高了
最初是由于恺威
百度报价
但当价格达到二四百万美元时
一名百度的高管从北京接手了
于凯时不时会去七三幺房间看看
希望至少能稍微了解一下拍卖的走向
尽管于凯对此毫不知情
但他的出现对辛顿来说是一个问题
辛顿已经六十五岁了
去太皓湖时经常生病
那里的空气寒冷
稀薄且干燥
他担心自己可能会再次生病
他不想于凯或其他任何人看到他这样
我不想让他们认为我年纪大了
衰老了 他说
于是
他把靠墙的折叠沙发上的坐垫都拿下来
放在两张床之间的地板上
把一个熨衣板和其他几个结实的东西插在缝隙里
再用水浸湿几条毛巾搭在上面
每天晚上
他都睡在这个临时搭建的雨棚所创造出的潮湿空气中
辛顿觉得这会让他的病情得到控制
问题是
随着拍卖的进行
凯这个戴着眼镜的圆脸男子不断的跑过来聊天
辛顿不想让于凯看到自己为了保持健康下了多大的决心
所以每次于凯过来
辛顿都会把目光转向他的两个学生
也就是他的三人公司里的另外两个人
让他们把坐垫
熨衣板和湿毛巾都藏起来
这是副总裁们的职责
他对他们说
有一次
于凯没拿背包就离开了房间
当辛顿和他的学生们注意到椅子上的背包时
他们考虑是否应该打开看看里面有什么东西能透露百度的意向报价
但他们没有这么做
因为觉得不妥
不管怎么样
他们很快就意识到
百度愿意出更高的价格
二五百万美元
三零零零万美元
三五百万美元
不可避免的是
下一次报价要到一个小时倒计时终止前的一两分钟才会出现
这使得原本接近尾声的拍卖再次被拉长
价格攀升到如此之高
心顿于是把报价的窗口时间从一个小时缩短到三十分钟
报价迅速攀升至四零零零万美元
四一百万美元
四两百万美元
四三百万美元
感觉我们像是在拍电影
他说
迅天晚上接第午夜
当价格达到四四百万美元时
他再次暂停了拍卖
他需要睡一觉
第二天
大约在拍卖开始前三十分钟
他发了一封电子邮件
说拍卖开始的时间将被推迟
大约一个小时后
他又发了一封
拍卖结束了
在头一天晚上的某个时刻
辛顿决定把他的公司卖给谷歌
而不再把价格推得更高
在发给百度的邮件中
他说自己将把收到的其他任何信息转发给他的新雇主
尽管他没有说新雇主是谁
后来他承认
这是他一直想要的
就连于凯也猜到
辛顿最终会去谷歌
或者至少是另一家美国公司
因为辛顿的腰背健康状况让他无法承受中国之旅
他实上于凯很高兴百度在竞拍中占据了一席之地
他认为通过将美国竞争对手推向极限
百度的智囊团已经意识到深度学习在未来几年有多么重要
辛顿终止了拍卖
因为对他来说
为自己的研究找到合适的归速
比最终获得最高的价格更重要
当他告诉谷歌的报价者
他接受四四百万美元的价格时
他们认为这是在开玩笑
因为他们觉得他不可能放弃仍然在不断攀升的报价
辛顿不是在开玩笑
和他一样
他的学生们也看到了这种情况
他们是学者
不是创业者
更忠于自己的创意和想法
而不是其他任何东西
但是辛顿没有意识到他们的想法有多大的价值
没人知道
在这四家公司里
散布着一小批科学家
辛顿及其学生们与他们一起
很快就将这个单一的想法推向了科技行业的中心
在此过程中
他们突然戏剧性的加速了人工智能的进步
包括可对话式数字助理
自动驾驶汽车
机器人
自动化医疗健康
以及自动化战争和监控
尽管着二者从来不是他们的目的
他改变了我看待技术的方式
恩尤斯塔斯说
也改变了很多人对技术的看法
有一些研究人员
其中最著名的是deepmind的背后后年轻的神经科学家戴密斯
哈萨比斯甚至认为自己正在建造一台机器
这台机器可以做人脑能做的任何事情
并且只会做得更好
从计算机时代的早期开始
这种可能性就抓住了人们的想象力
没有人确切知道这台机器什么时候会出现
虽然从短期来看
推出的机器距离真正的智能还有很长的一段路
但其社会影响远远超出了所有人的预期
强大的技术总是让人类着迷而恐惧
人类一次又一次的在他们身上豪赌
这一次
筹码比这个想法背后的科学家们所知道的还要高
深度学习的兴起
标志着数字技术的构建方式出现了根本的改变
工程师们不再细致的定义机器应该如何运行
一次一条规则
一次异性代码
他们开始打造可以通过自身经验学习任务的机器
这些经验包含了巨量的数字信息
甚至没有人能完全理解
结果他们得到了一种全新的机器
这种机器不仅比以前的机器更加强大
而且更加神秘和不可预测
当谷歌和其他科技巨头采用这项技术时
没有人会意识到这项技术还在学习研究人员身上带有的偏见
这些研究人员大多是白人男性
直到新一批的研究人员随括女性和有色人种指出这个问题
他们才意识到问题的严重性
随着这项技术涉及的领域更加广泛
包括医疗健康
政府监控和军队可能出错的方式也变得更多
深度学习带来了一种力量
当他被那些科技界的超级巨头掌握时
连设计者都不完全知道该如何控制这种力量
而驱动这些巨头的
是他们对收入和利润贪得无厌的渴望
新顿的拍卖活动在太皓湖结束之后
nips会议也进入尾声
余凯登上了前往北京的飞机
在飞机上
他遇到了一位出生于中国的微软研究员
名叫邓丽
邓丽与辛顿有过一段交往
他也在这场拍卖中扮演了自己的角色
于凯和邓丽是通过多年的人工智能会议和研讨会熟系起来的
他们在飞往亚洲的长途飞行中挑选了相邻的座位
由于辛顿没有透露竞拍者的名字
他们两人都不太确定哪些公司参与了拍卖
他们当然想知道
而且邓丽也喜欢聊天
他们在机舱后部站了几个小时
讨论深度学习的兴起
但他们都由于自己的雇主
觉得有义务不透露参与拍卖的事情
所以他们围着这个问题绕弯子
试图了解对方知道些什么
而不泄露自己的秘密
虽然没有说出来
但他们都知道
一场新的比赛开始了
他们受雇的公司将不得不应对谷歌的大动作
这就是科技行业的运作方式
这是一场全球军备竞赛的开始
这场竞赛将以一种几年前看似荒谬的方式迅速升级
与此同时
杰夫
辛顿乘火车回到了多伦多
他最终将前往位于美国加州山景城的谷歌总部
虽然加入了该公司
但他仍保留着多伦多大学的教授职位
并坚持自己的目标和信念
他为其他众多很快会跟随他的脚步进入一些全球最大的科技公司的学者树立了榜样
多年之后
当大家让他透露当初有哪些公司参与竞拍时
他以自己的方式做了回答
我签了一些协议
约定永远不会透露我们与谁谈过
我和微软签了一份
和百度签了一份
我和谷歌签了一份
他说
最好不要深究
他没有提到deepmind但单是另一个故事了
在太豪湖拍卖之后
这家伦敦公司的创始人戴密斯
哈萨比斯把自己的观点印在了这个世界上
在某些方面
他认同了辛顿的观点
在其他方面
他可能看得更远
很快
哈萨比斯也加入了同样的全球军备竞赛
这是辛顿
哈萨比斯以及引发这场竞赛的其他科学家的故事
他们是一小群来自全球各地的不拘一格的研究人员
他们会花费几十年来培育一个想法
要经常面对各种无端的怀疑
然后这个想法可能会突然变得成熟
他会被吸进世界上最大的一些企业的机器之中
而这是一个他们全都没有预料到的混乱世界
