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千步廊尽头就是庄严巍峨的承天门

承天门外的清水河在朝阳下细波粼粼

河上五座汉白玉石桥如五龙横亘妖巧

内阁次辅吴道南与礼部尚书刘楚先从最右侧的汉白玉石桥上走过

把守承天门的金吾卫当然认得吴留两位老大人

但还是要按规矩验看腰牌

然后放行

过承天门

端门

前面便是紫禁城正南的午门

在端门与午门之间的总道两侧

就是六科启事中的直房

俗称六科廊

吏 户 礼 兵 刑 工

每科都有两名启事中在此当值

启事中长侍从归贱补缺时宜稽查六部百思之事

品阶虽低

权力很事

杨涟今日就在户科当值

他已得知会试榜单上张原名列第六

以张原的制艺

高中是意料之中的事

不中才是意外

去年浙江乡试

杨涟作为春秋房官取中的九名举人只有张原一人

礼闱连捷

科举层层汰选

要出人头地真不易呀

见到吴阁老和刘尚书从直房门前走过

杨涟心道

两位会试主考官这是入内阁述职吧

当考官也真是辛苦

尤其是吴刘两位老大人都已年近七旬

脸色灰败

直如大病了一场

吴道南真觉得自己要病倒了

一日一夜

只方才在轿上打了个盹儿

操劳也就罢了

让他心力交瘁的是陷害张原的这场舞弊案

更未料到会元沈同和竟然如此讨人嫌

引得群情汹汹

想必阅卷时还是有疏漏之处

究其原因

是张原首卷被割截

扰乱了他的判断

他本来是很想擢拔张原为会元的

事情现在到了这一步

已是乱成一团

他这个主考官正面临朝野间强大压力目下

只有从张原这份遭割截的墨卷入手

即便牵连再广

也要撕开这黑幕

在午门再次验明身份

吴道南与刘楚先进入紫禁城

进午门靠右首是会极门

会极门内便是制敕房

内阁和诰敕房

内阁按惯例除了首辅外

另另有辅臣四至五人

但万历三十四年后

原来的阁臣死的死

退的退

首辅叶向高曾上疏一百余道请补阁臣

但万历皇帝就是置之不理

前年东林党的叶向高因被浙党攻讦不得不致仕后

内阁只剩方从哲一人

吴道南是去年八月才入阁的

的这位阁臣所属党派比较模糊

方从哲虽是浙江人

但入阁之前一直在野闲居

与浙党关系并不是很密切

但齐党首领亓诗教却是他的门生

而且既为阁臣

想要在党派林立的京城立足

没有自己的党羽人脉怎么行

所以方从哲也不得不卷入党争漩涡

同样身为江西人的吴道南本来也不属哪个党派

但因为和叶向高关系可击

又与宣党的汤宾尹

韩敬有隙

就被浙齐

宣三党推到东林的阵营加以攻击

人在朝中

身不由己呀

想要保持中立期无可能

在内阁正堂

年过六旬依然容貌俊雅的内阁首方从哲听了吴道南刘楚先汇报的会试舞弊案经过

两道卧蚕眉深锁

说道

遭人非议

而且此考生并非无名之辈

更容易落人口实

取中之先

我亦不知是张原的卷

是拆号后才知道的

二三场考卷全在此

中涵兄看看这制艺

就知道此生之才不道难道

方从哲看了张原第三场的策问

赞道

嗯

的确是经世致用之才

考到第三场

犹有这等精力

洋洋洒洒

纵横议论

实在难得

我与刘尚书正是为此才不忍黜落春秋一房的房官张鹤鸣

阅卷官徐光启

对照了朱圈与墨卷字迹后

认为首题犯讳有隐情

提出以草卷来验证

不料聚奎堂随即失火

草卷全部烧毁

这分明就是要销毁证据啊

可见奸人何等的猖獗

能追查到纵火之人吗

贡院中号军执事

杂役书吏万余言

颇难追查

现在只有先确证考生张原是被人陷害的

才好立案追查

那也要等到抓到那个誊录生

才能真相大白

方同哲说完

吴道南指着张原的首卷道

此卷是被割截的

手法高明

虽然我与刘尚书看不出其中破绽

但应该有装裱高手能破解

在下提议

由内官监派两个精东装裱字画的内侍来检验

让六科几事中做见证

把提调官和监临官一并请来旁观见证

请弥封官

誊录官和受卷官也要一起来

吴道南补充道

墨卷被割截

弥封官和誊录官的责任和嫌疑最大

方同哲沉吟道

会甫兄执意要如此吗

万一并非割截

会甫兄的面子须不好看呢

还不如等抓到那个誊录生再定

吴道南苦笑道

我把犯讳的卷子取中

若不能立即证其清白

我的面子更不好看

言官们的弹劾奏章将如雪片般飞来